La première maison de couture française Chanel a incontestablement fait une impression audacieuse et durable sur la haute couture féminine du XXe siècle. Depuis ses humbles débuts, dans une rue parisienne du début du XXe siècle, la Maison Chanel est devenue l'une des plus grandes marques de luxe au monde.
Née Gabrielle Bonheur Chanel et orpheline dès son plus jeune âge, ce sont les tantes chargées de l'élever qui ont à l'origine appris à Chanel à coudre, la mettant sur la voie de devenir l'un des vrais grands de la mode au monde. À l'insu de beaucoup, avant de se lancer dans la mode, Chanel chantait dans les cafés français à la mode de l'époque où elle devait plus tard être baptisée Coco.
La Maison Chanel a ouvert ses portes en 1909 en tant que chapellerie. C'est ici que Coco a exercé son métier auprès des maîtresses modernes et soucieuses de la mode de l'élite française de la chasse et du sport, ainsi qu'avec les amis de son amant mondain et homme d'affaires textile, Étienne Balsan. Coco a rapidement acquis une réputation pour ses chapeaux exquis et joliment décorés, attirant l'attention d'un autre mondain, le joueur de polo anglais Arthur 'Boy' Capel.
Coco devint finalement sa maîtresse et après avoir remarqué son sens des affaires, il finança sa première boutique indépendante en 1910; Chanel Modes au 21 rue Cambon, Paris. Le bail limitant Coco à la chapellerie plutôt qu'à la couture, ce n'est qu'en 1913, date à laquelle elle ouvre des magasins à Deauville et Biarritz où elle peut proposer des vêtements de sport prêt-à-porter pour femmes, que la marque Chanel couture voit le jour.
Coco s'est rapidement lié d'amitié avec certains des visionnaires les plus créatifs de l'époque, notamment Diaghilev, Picasso, Stravinsky et Cocteau. Avec ces pairs historiques, elle partageait le désir de briser les moules préconçus de l'époque et s'efforçait constamment de créer de nouvelles façons de s'exprimer à travers des créations de mode inspirantes. Cocteau a même déclaré qu'« elle a, par une sorte de miracle, travaillé dans la mode selon des règles qui semblent n'avoir de valeur que pour les peintres, les musiciens, les poètes ».
C'est cet immense dynamisme sans œillères et ce talent superlatif qui ont conduit à la création des quatre classiques intemporels de Chanel - la petite robe noire au style polyvalent, la veste cardigan, le parfum n ° 5 de Chanel et le tailleur Chanel, chacun contribuant à la Maison. de Chanel prenant une place ferme dans les livres d'histoire de la couture.
L'avènement de la Première Guerre mondiale a entraîné des changements économiques qui ont affecté la mode européenne autant que toute autre industrie. Avec l'enrôlement des hommes, il appartenait aux femmes de travailler dans les usines et d'occuper les emplois laissés vacants. Les vêtements devaient désormais être pratiques et permettre aux femmes la liberté physique nécessaire à leur nouvelle activité. Les décennies suivantes sont devenues les véritables années formatrices de l'histoire de l'entreprise. Alors que des commentaires ont été faits sur la façon dont la pénurie de tissus en France pendant les guerres a influencé le style de Coco, elle a déclaré qu'elle ne concevait que des choses qu'elle voulait porter.
Malgré les temps difficiles, pendant la guerre, Coco avait réussi à ouvrir une boutique de vêtements beaucoup plus grande au 31 rue Cambon, près de l'hôtel Ritz. Ses créations, dont certaines dérivées d'uniformes militaires, sont devenues les plus célèbres et les plus recherchées dans toute la France. Il y avait des blazers en flanelle, des jupes droites en lin et en jersey, des tailleurs jupe-veste, des cols roulés et des pull-overs. Elle a également fréquemment utilisé des couleurs masculines telles que le gris et le bleu marine pour accentuer l'audace de son caractère de vêtements, introduisant même des pantalons pour femmes - considéré comme un geste très audacieux à l'époque, et qui a marqué la véritable fin de l'ère Belle Epoque du français mode.
Au début des années 1920, presque tous les vêtements fabriqués par la maison Chanel comportaient des finitions en tissu matelassé et en cuir. La construction matelassée a été utilisée pour renforcer le tissu, le design et finalement la finition, produisant un vêtement élégant qui a conservé sa forme et sa fonction tout en étant porté.
L'exemple le plus notable de ces techniques de haute couture utilisées est dans l'emblématique tailleur Chanel; une jupe jusqu'aux genoux et une veste de style cardigan, garnies et décorées de broderies noires et de boutons dorés. Composé de deux ou trois pièces, sa praticité permet une allure moderne et féminine tout en étant confortable. Ce fut un succès immédiat et ardemment préconisé comme le nouvel uniforme pour l'après-midi et le soir - un exemple approprié de la logique de conception de Coco selon laquelle "la simplicité est la clé de toute véritable élégance".
La force de couture de l'entreprise a continué de croître au cours des années suivantes avec l'introduction de ses premiers bijoux fantaisie en 1924 - une paire de boucles d'oreilles en perles, une noire, une blanche. Un peu plus de dix ans plus tard, en 1925, Coco a présenté sa première veste cardigan signature, suivie de la célèbre petite robe noire en 1926. La conception des robes est reconnue comme une magie de coupe et de proportion. Utilisant des matériaux traditionnellement élégants tels que la dentelle et la soie douce et légère, la petite robe noire donnait aux femmes portant tout le reste l'impression d'être trop habillées. La conception, la construction et la finition de haute qualité de ces vêtements ont contribué à établir la réputation professionnelle de Coco Chanel en tant que couturière méticuleuse.
Nommé d'après son numéro porte-bonheur 5 et le premier du genre à porter le nom d'un créateur, le seul produit qui a probablement assuré l'ascension de Coco à la gloire était le parfum Chanel No. 5. À l'origine, Coco a chargé le parfumeur Earnest Baux de créer un parfum qui compléterait ses costumes, avec l'intention initiale de donner ce beau parfum en bouteille Art Déco avec chaque costume. Le succès fulgurant de Chanel n°5 est tel que Coco prend la décision de le vendre comme un produit à part entière, créant finalement Parfums Chanel en partenariat avec deux autres hommes d'affaires français - un partenariat qui va très vite tourner au vinaigre et se poursuivre. avoir des répercussions pendant de nombreuses années après.
Théophile Bader, fondateur du grand magasin français à succès Galeries Lafayette, a présenté Coco Chanel à Pierre Wertheimer qui a fondé Parfum Chanel. Avec Pierre conservant 70% et Bader 20%, il restait à Coco un modeste 10%, la forçant à exploiter son entreprise de couture en dehors des Parfums. Coco a rapidement commencé à ressentir du ressentiment envers la relation, croyant qu'elle méritait plus et que les Wertheimer exploitaient ses talents pour leur propre gain personnel.
Dans les années 1930, Chanel a fait évoluer sa gamme de vêtements pour s'adresser à un plus large éventail de femmes, en concevant des robes d'été et des robes de soirée caractérisées par un style allongé. En 1932, Coco a présenté une exposition de bijoux en diamant, mettant en vedette les mémorables colliers élégants Comet et Fountain Diamond. Mais la Seconde Guerre mondiale imminente allait jeter une ombre imprévue et traumatisante sur les opérations de l'entreprise.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Coco a fermé la Maison Chanel, ne laissant que les collections de bijoux et de parfumerie disponibles. En 1947, Wertheimer et Coco ont renégocié le contrat original de 1924 Parfums Chanel et Coco Chanel est finalement retournée dans sa France natale après avoir vécu en Suisse pendant huit ans et demi.
Avec Christian Dior prenant alors la place de Chanel en tant que chouchou de la Haute Couture française, Coco décide de refaire une tentative pour reprendre le contrôle et recueille des capitaux de Wertheimer lui permettant de relever le défi de Dior. Cette relation ravivée a contribué à rétablir la Maison Chanel comme la marque de mode la plus prestigieuse en France.
En 1953, Coco a embauché et collaboré avec le joaillier Robert Goossens pour produire des bijoux de joaillerie et de pierres précieuses, notamment des colliers à longs rangs de perles noires et blanches. Cela a été suivi en 1955 par le lancement des sacs à main en cuir emblématiques de Chanel, où les sangles étaient fabriquées avec des chaînes en or ou en métal et cuir. La version numérique de la date de lancement 2.55 est devenue la signature interne de ce modèle particulier de sac à main.
Coco a ensuite entrepris de mettre à jour ses collections classiques, de retravailler les designs pour un public moderne et d'amener en masse des femmes riches et des icônes de célébrités telles que Marilyn Monroe dans la salle d'exposition. Confectionné en tissu uni ou en tweed, avec sa jupe ajustée et sa veste sans col à boutons dorés, ses poches plaquées et une chaîne dorée cousue dans l'ourlet pour garantir qu'il tombe bien sur les épaules, le tailleur Chanel est devenu un symbole de statut pour une nouvelle génération .
Coco a continué à travailler et à concevoir jusqu'à sa mort le 10 janvier 1971, à l'âge de 87 ans. Ses assistantes ont repris la responsabilité de la conception de la gamme Chanel jusqu'à ce que le parrain moderne de la mode (le grand Karl Lagerfeld) reprenne la conception de la haute couture de Chanel. en 1983 et le prêt-à-porter en 1984.
Comme Coco au moment de son retour, Lagerfeld s'est inspiré des créations du passé. Ses premières créations incorporaient des détails Chanel emblématiques - tissus en tweed, chaînes en or, cuir cousu et le logo CC lié. Ses collections ultérieures sont devenues plus irrévérencieuses, avec la déconstruction de certains des éléments polis des looks des années 1960 de Chanel.
Lagerfeld a continué à puiser l'inspiration dans les archives de Chanel, affirmant l'importance de la contribution de Coco à la mode féminine. Les années 80 voient les collections produites par la Maison Chanel s'étoffer avec le lancement en 1984 d'un nouveau parfum en l'honneur de son fondateur, suivi en 1986 avec le lancement de sa première montre.
Dans les années 1990, Chanel est devenu le leader mondial de la fabrication et du marketing de parfums - un exploit insurmontable pour une entreprise qui n'introduit un nouveau parfum que tous les 10 ans. Et malgré la récession, Chanel a continué d'aller de l'avant avec le lancement de boutiques supplémentaires et une gamme plus diversifiée de collections. La marque Chanel a désormais inclus sa première ligne de soins de la peau Precision, une nouvelle collection de voyage et, sous un contrat de licence avec Luxottica, sa première ligne de lunettes de soleil et de montures de lunettes qui sont devenues parmi les modèles les plus recherchés sur ce marché.
Par la création de Paraffection; filiale de soutien à la fabrication artisanale, la Maison Chanel englobe désormais toute la gamme des articles de luxe au cœur de la marque Chanel. La nouvelle société regroupe des Ateliers d'Art ou ateliers dont Desrues pour l'ornementation et les boutons, Lemarié pour les plumes, Lesage pour la broderie, Massaro pour la cordonnerie et Michel pour la chapellerie.
La volonté de Coco de repousser continuellement les limites de toutes ses collections et de son marketing est profondément ancrée dans la logique d'entreprise de Chanel. La récente décision audacieuse de sélectionner l'acteur Brad Pitt comme le premier homme à être utilisé dans une campagne publicitaire majeure pour un parfum féminin est révélatrice de ce trait. Compte tenu de sa controverse et de son succès, Coco elle-même aurait sûrement été très fière.
Gabrielle Bonheur Chanel a entrepris de redéfinir la femme à la mode dès qu'elle a commencé à créer. Dès 1915, Harper's Bazaar s'extasie devant ses créations : « La femme qui n'a pas au moins une pièce Chanel est désespérément démodée ».
Avec une aisance juvénile, une physique libérée et une confiance sportive sans encombre, la Maison Chanel a continué de s'appuyer sur le succès de Coco, portant son style de signature de marque à travers ses collections modernes. Le résultat, une marque de luxe véritablement mondiale qui a une identité qui doit faire l'envie de chacun des pairs de l'industrie de la Maison Chanel.